Est-ce que l'empathie est comme la boue?

Il y a une scène dans la série Amazon Fallout qui démontre à quel point certaines personnes ne comprennent pas le mot « empathie ». Dans la saison 2, épisode 2, deux des personnages principaux marchent vers Las Vegas. Lucy MacLean est une jeune femme gentille et quelque peu naïve qui vient tout juste de grimper à la surface désolée d’un Los Angeles post‑apocalyptique. Son compagnon, le Goule, n’a que deux ambitions : survivre et découvrir ce qui est arrivé à sa famille.

Ils passent devant un bâtiment abandonné quand ils entendent la voix d’une femme à l’intérieur qui crie à l’aide. Lucy insiste pour qu’ils interviennent, mais le Goule dit : « L’empathie, c’est comme la boue. Tu perds tes bottes là‑dedans », puis il continue son chemin sans s’arrêter.

Image © Amazon Studios / Fallout

À mon avis, le Goule laisse entendre qu’être empathique est dangereux, parce qu’on finit par s’y enliser. Cela démontre une profonde incompréhension du vrai sens du mot.

Loin d’être dangereuse, l’empathie est une pierre angulaire de la communication consciente. On l’utilise pour tenter d’entendre ce que l’autre ressent et ce dont il a besoin sans le juger. Cela signifie lui poser des questions afin que lui et nous puissions comprendre ce qui vit en lui à ce moment précis. Elle crée une connexion qui permet à l’autre de se sentir vraiment compris.

Avec l’empathie, on se connecte au besoin, pas à l’histoire. Supposons que votre amie Lorraine vous raconte à quel point le rejet d’une idée sur laquelle elle avait tant travaillé l’a dévastée, car son estime de soi en a pris un coup. Plutôt que de se perdre dans son histoire, vous pouvez vous connecter à son besoin d’estime de soi, sans prendre son bagage émotionnel à votre charge.

Dans la scène de Fallout, il est pratiquement impossible pour Lucy d’avoir de l’empathie envers quelqu’un avec qui elle ne peut pas parler et qu’elle n’a jamais rencontré.

La sympathie 

Je pense que les scénaristes ont confondu empathie et sympathie. La sympathie est un sentiment de préoccupation envers quelqu’un qui traverse une expérience difficile.

La sympathie peut être utile dans la communication consciente. La personne peut être touchée par l’attention d’une simple phrase comme : « Ça a vraiment dû être difficile. »

C’est quand on s’enlise dans la sympathie qu’on risque d’y perdre ses bottes. Parfois, on devient tellement impliqué dans les histoires qu’on finit par les approprier. On essaie de sauver : « Laisse-moi m’en occuper » ; consoler : « C’est terrible ! Il m’est arrivé quelque chose de semblable ! » ; ou résoudre : « Je te suggère de faire ceci ou cela. Donne-moi des nouvelles. » La sympathie, et non l’empathie, correspond beaucoup plus à ce que disait le Goule.

En résumé, l’empathie vous permet de vous connecter à l’autre personne. Puisque vous ne prenez pas son bagage à votre charge, vous ne pouvez pas vous y perdre dans la boue. Alors, n’écoutez pas le Goule.